Dit jaar zal de Tour de France het speerpunt zijn van het BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM en kopman Vincenzo Nibali. Voor elke wedstrijd is een goede voorbereiding cruciaal, maar voor de Tour de France geldt dit in het bijzonder. Het belooft dit jaar een extra uitdagende editie te worden, onder meer door de 15 kasseienstroken uit de negende etappe van Arras naar Roubaix. Daarnaast zullen de twee tijdritten een belangrijke factor worden voor het klassement. De derde etappe is een 35 kilometer lange ploegentijdrit, de 20^e etappe is een 30 kilometer lange individuele tijdrit. Dit is de laatste etappe voor de slotrit in Parijs en kan nog voor veranderingen in het klassement zorgen.

Het belang van tijdritten is tegenwoordig groot en het is een onderdeel waar elke ‘marginal gain’ het verschil kan maken. De invloed van het materiaal is bij een rit tegen de klok enorm.

Het BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM heeft in aanloop naar de Tour de France van 2018 zowel de renners, mecaniciens als de ingenieurs van MERIDA verzameld in het velodrome van Montichiari voor uitgebreide tests. Ook werd er getest op het circuit van Vairano waar normaal gesproken auto’s op hoge snelheid worden getest. Het doel van deze test was om de positie van de renners op hun tijdritfiets zo aerodynamisch mogelijk te maken en de invloed van bepaalde onderdelen te testen. In het bijzonder was er aandacht voor het optimaliseren van het nieuwe Merida / Vision tijdrit stuur.

Jürgen Falke (Head of Product bij Merida), ook aanwezig bij de tests: “Tijdens het testen op de baan in Montichiari werden de cockpits van de MERIDA WARP TT fietsen gewisseld voor het door MERIDA ontwikkelde en bij VISION/FSA geproduceerde nieuwe METRON TT stuur. Dit one-piece full-carbon stuur heeft verbeterde aerodynamische eigenschappen, een meer ergonomische vorm en een volledige geïntegreerde doorvoer voor de remkabels en Di2 snoeren richting het frame. Daarnaast is het aanzienlijk lichter dan het huidige stuur wat uit twee delen bestaat met een CNC gefreesde aluminium stuurpen. De vernieuwde cockpit slaat een brug tussen de huidige generatie WARP TT fietsen en de volgende generatie die gepland staan om tijdens de komende Tour de France te introduceren.”

Na twee dagen testen waren zowel de renners als de ingenieurs tevreden met de uitkomst en de fine-tuning van het nieuwe materiaal. Hierdoor wordt de trein van BAHRAIN MERIDA er eentje om rekening mee te houden!

Merida’s Sport Marketing Director Andreas Rottler vat het als volgt samen. “In de Tour de France doet iedereen zijn uiterste best om optimaal te presteren. Je moet elk detail van de planning en het materiaal op orde hebben om de renners optimaal te kunnen laten presteren. Deze tests dragen er aan bij om met Vincenzo Nibali als kopman aan de start van de Tour te verschijnen met een team wat een absolute kanshebber is.”