Phil Bauhaus maakt sterk teamwork af voor Bahrain-McLaren

In de slotetappe van de Saudi Tour is Bahrain McLaren er in geslaagd het klassement nog één keer overhoop te gooien. De ploeg deed er alles aan om de vlucht van de dag op tijd terug te halen en gaven de perfecte lead-out voor sprinter Phil Bauhaus. De Duitser wist in een zware sprint Nacer Bouhanni voor te blijven en daarmee de eindoverwinning veilig te stellen. Op de zelfde dag wist Nederlander Wout Poels de koninginnenrit in de Volta a la Comunitat Valanciana een mooie tweede plaats te behalen.

Na ritwinst in de derde etappe van de Saudi Tour ging Phil Bauhaus als leider van het klassement de koninginnenrit in. Met twee zware beklimmingen, waarvan de laatste op 20 kilometer van de meet, wist de ploeg dat het gevaar van een aanval door klimmers op de loer lag, met Rui Costa als de grootste bedreiging voor Bauhaus. Zoals verwacht maakte de ploeg van de Portugees Costa op de eerste beklimming een stevig tempo. Team Bahrain-McLaren hield de voorsprong onder controle en wist voor de tweede zware beklimming weer aan te sluiten bij de snelste klimmers. Helaas had juist Bauhaus onder aan deze klim last van een slecht getimede lekke band.

Vanaf dit moment zette iedere renner alles op alles om Phil Bauhaus weer terug te brengen naar de kop van de wedstrijd. Doordat het peloton in meerdere waaiers uiteen was gevallen ging dit niet eenvoudig. Dankzij de enorme collectieve inzet van de ploeg, en een ongelukkig valpartij waarbij Rui Costa zijn belangrijkste knecht verloor, kon het gat van anderhalve minuut gedicht worden met nog slechts 3 kilometer te gaan. Helaas kon Bauhaus door deze krachtinspanning zich niet meer mengen in de eindsprint van de etappe en ging de leiderstrui naar Nacer Bouhanni. Met een gat van slechts 2 seconden bleef de eindoverwinning nog wel in zicht.

In de slotetappe werd Bauhaus door zijn ploegmaten veilig langs de vele valpartijen geloodst. Als gevolg van de valpartijen kon de vlucht van de dag langer dan verwacht wegblijven en werden de nodige bonificatie seconden opgeraapt. Hierdoor moest Bauhaus de eindsprint winnen om de leiding in het algemeen klassement weer terug te kunnen nemen. De eindsprint was een sterk staaltje krachtsvertoon van de mannen in het oranje, rood, blauw en zwart die leidde naar de eerste én tweede plaats in de etappe. Marcel Sieberg hield het tempo hoog tot het punt van de laatste kilometer, hier nam Heinrich Haussler het over tot het 500 meter punt. Vanaf hier gooide Mark Cavendish het tempo nog verder omhoog om zo Phil Bauhaus te lanceren op het laatste rechte stuk.

Met nog 200 meter te gaan sprong Bauhaus uit het wiel van Cavendish. Vanaf daar was het een nek aan nek sprint met Nacer Bouhanni. De Duitser wist zijn wiel eerder over de streep te drukken dan Bouhanni waarmee hij de etappe en de eindoverwinning wist te claimen. "Na het verliezen van de leiderstrui in de koninginnenrit moesten we all in gaan. De sprinttrein werkte perfecte en het is een eer om door zulke grote namen gelanceerd te worden in de lead out. Bahrain-McLaren behoorde iedere dag bij de sterktse ploegen van de Saudi Tour en de eindoverwinning is een verdiende beloning voor het harde werk" aldus Phil Bauhaus die ook nog eens als tweede is geëindigd in het puntenklassement.

In het slot van de derde etappe van de Volta al la Comunitat Valanciana wist Matej Mohoric iedereen, inclusief zichzelf, te verrassen. De Sloveen van Bahrain-McLaren sloop mee in de voorbereiding op de sprint van andere ploegen en lanceerde zichzelf uit het wiel van Luka Mezgec. In de ziedende sprint naar de streep in Torrevieja moest hij met een sterke derde plaats alleen Dylan Groenewegen en Fabio Jakobsen voor zich dulden. De vierde etappe was met het uitdagende profiel en de steile slotklim van 5 kilometer naar Sierra de Bernia de koninginnenrit van deze ronde. Met Dylan Teuns, Wout Poels en Pello Bilbao het Bahrain-McLaren niet minder dan drie sterke renners voor de finale. Dankzij dit overwicht had de ploeg de kans om het ploegenklassement veilig te stellen.

Vanaf de start werd niets aan het toeval overgelaten. Pello Bilbao wist mee te glippen met de vlucht van de dag die uiteindelijke slonk tot slechts vier renners aan de voet van de slotklim. De groep had onderaan de klim nog 30 seconden voorsprong, maar werd met nog 2,5 kilometer te gaan bijgehaald. Tadej Pogacar ging direct in de aanval en wist solo de streep te bereiken terwijl achter hem een man tegen man gevecht gaande was op de steile beklimming. Na een zwaar gevecht met Daniel Martin wist Wout Poels een mooei tweede plaats te bemachtigen. Dylan Teuns kwam als zesde over de meet en Pello Bilbao eindigde als negentiende. Hiermee kwam de voorsprong van Bahrain-McLaren in het ploegenklassement op bijna drie minuten uit.