Geplaatst op: 14-03-2025

Eerste WorldTour-zege voor Lenny Martinez!

Blijdschap en pijn zijn vaak dichtbij elkaar in de wielersport. Team Bahrain Victorious ervoer deze mix van emoties tijdens Parijs-Nice: de dag nadat hun leider in het algemeen klassement, Santiago Buitrago, gedwongen werd de koers te verlaten na een crash, bewees Lenny Martinez zijn waarde als joker en maakte optimaal gebruik van de steile finale om zijn eerste WorldTour-zege te behalen. Bij de Tirreno-Adriatico staat Antonio Tiberi momenteel 3e in het algemeen klassement en heeft hij ook nog kans op een geweldige prestatie.

De etappekoers Parijs-Nice, ook wel bekend als de "race naar de zon", werd in etappe 4 een ware slijtageslag: natte en koude weersomstandigheden zorgden voor miserabele omstandigheden, maar het werd echt gevaarlijk en chaotisch toen natte sneeuw en hagel vielen met nog 50 kilometer te gaan. Santiago Buitrago, de leider in het algemeen klassement van Team Bahrain Victorious, was onderweg om weer aan te sluiten bij het peloton na een lekke band toen hij hard crashte in een bocht. Aangezien Buitrago zijn hoofd hard had geraakt, besloot het team hem direct uit de koers te nemen en naar het ziekenhuis te sturen voor een grondige check-up. De etappe werd tijdelijk geneutraliseerd vanwege de gevaarlijke omstandigheden, wat de renners nog kouder maakte. Desondanks was Lenny Martinez een van de sterkste renners in de finale en eindigde hij als 4e, waardoor hij naar de 9e plaats in het algemeen klassement klom.

Het weer was niet veel beter voor etappe 5, die vol zat met gecategoriseerde beklimmingen en bijna geen vlakke stukken kende over een totale afstand van 203,3 kilometer. Omdat Santiago Buitrago gedwongen werd de koers te verlaten, was Lenny Martinez vrij om zijn eigen ambities na te jagen, en dat is precies wat de jonge Franse klimspecialist deed. De finale van deze etappe leek perfect op zijn sterkte afgesteld: de laatste 1,7 kilometer hadden een gemiddeld stijgingspercentage van 11,1%, met enkele stukken die zelfs 18% bereikten – dat is serieus steil. Op deze laatste klim brak de strijd tussen de favorieten los, en de groep werd gereduceerd tot slechts vijf renners. Een van deze renners was Lenny Martinez van Team Bahrain Victorious. De Fransman was geduldig, volgde de zetten van de anderen en viel toen hard aan.

Deze versnelling van Lenny Martinez bleek te explosief en perfect getimed voor de overige GC-kandidaten. Martinez opende een gat en vertraagde niet meer totdat hij zijn armen in de lucht stak voor een overwinning, waarmee hij zijn eerste WorldTour-wedstrijd van zijn carrière won in het tenue van Team Bahrain Victorious, op zijn thuisgrond. Hoe kan het nog beter? Lenny Martinez was enthousiast na zijn eerste zege op het hoogste niveau in het profwielrennen: "Ik wist dat het personeel van het team dacht dat deze etappe een geweldige kans voor mij was omdat het goed bij mij paste, maar het was ook de etappe van deze editie van Parijs-Nice die ik het meeste vreesde, omdat het zo explosief was. Vanwege het weer en wat er met Santiago gisteren gebeurde, keek ik niet uit naar deze etappe, en het is ironisch dat ik op deze dag de grootste overwinning van mijn carrière tot nu toe vier."

Dankzij zijn overwinning klom Lenny Martinez nog een positie in het algemeen klassement, van 9e naar 5e. Met deze etappezege is het belangrijkste doel van Team Bahrain Victorious voor deze koers al behaald. Alles wat nu komt is een welkom extraatje. Deze week rijdt het team ook in Italië bij de Tirreno-Adriatico, een etappekoers met een sterke selectie van renners. Als de leider in het algemeen klassement kan Antonio Tiberi rekenen op de steun en ervaring van Pello Bilbao en Damiano Caruso. Tijdens de openingstijdrit op vlak terrein verlengde Tiberi zijn reeks van top-5-resultaten tegen de klok door als 4e te eindigen. Sindsdien is hij opgeschoven naar de 4e plaats in het algemeen klassement, met de zwaarste etappes nog voor de boeg. Met andere woorden, Tiberi ligt goed op koers voor een zeer goed resultaat in de Tirreno-Adriatico van dit jaar.

RESULTAAT: 83e PARIJS-NICE
ETAPPE 5: SAINT-JUST-EN-CHEVALET - LA CÔTE-SAINT-ANDRÉ, 203,3KM

1. Lenny Martinez, FRA / Team Bahrain Victorious, in 4:36:23 uur
2. Clément Champoussin, FRA, +0:03
3. Matteo Jorgenson, USA, st

Foto’s: Sprint Cycling Agency