Geplaatst op: 10-03-2025

Prachtige vijfde plaats voor Bilbao in Strade Bianche

De Strade Bianche van dit jaar was een van de zwaarste edities tot nu toe, aangezien er voor het eerst in 19 edities meer dan 80 kilometer aan witte gravelwegen verreden werden, die de unieke race zijn naam geven. De route van 213 kilometer bevatte 16 gravelstroken, in totaal goed voor 81,7 kilometer gravel.

De dag begon echter met een domper voor Team Bahrain Victorious, met het nieuws dat de beste renner van vorig jaar, Matej Mohorič, vanwege ziekte niet kon starten. Maar tegen het einde van de race was de stemming aanzienlijk beter, dankzij een fantastische rit van Pello Bilbao die hem de 5e plaats opleverde en waarmee hij het resultaat van Mohorič van twaalf maanden geleden evenaarde.

Bilbao finishte op zijn Merida Scultura Team iets meer dan vier minuten achter de recordbrekende wereldkampioen Tadej Pogačar (UAE), die als eerste man sinds Fabian Cancellara de Toscaanse klassieker drie keer wist te winnen – ondanks een zware val op 50 km van de finish.

Met Pogačar en Tom Pidcock (Q36, winnaar in 2023) vooraan, streed een klein groepje, waaronder de kopman van Bahrain, om de overige topklasseringen. Tim Wellens (UAE) wist zich los te maken van Bilbao, Ben Healy (EFE) en Roger Adrià (RBH) om de derde plaats te veroveren.

. 

De spectaculaire finale in de smalle en zeer steile straten van Siena vormden het decor voor Bilbao’s vierde top-10 klassering in vier deelnames van dit monument. Daarmee bevestigde hij dat deze Italiaanse koers een van zijn favorieten is.

Bilbao vertelt: "Wat een gekke race. Ik heb er echt van genoten. Zodra je vooraan zit in deze wedstrijd, geniet je enorm. Ik kon mw alle 213 kilometer mengen in de strijd. Het was een super intense dag, en ik probeerde telkens mijn positie te verbeteren. Ik moest drie of vier keer mijn voet aan de grond zetten vanwege valpartijen, maar ik probeerde altijd terug te komen en nooit op te geven. Ik had constant in mijn hoofd dat de race lang was en dat ik slim moest rijden en de juiste renners moest vinden om samen te werken – en we hebben ons best gedaan. Strijden om het podium was onmogelijk. In Sante Marie gingen ze er vandoor en ik kon dat tempo simpelweg niet volgen, maar ik kon wel een goede groep daar achter organiseren en probeerde hier de samenwerking in stand te houden. Roger en ik vonden elkaar en we hebben een mooie samenwerking opgezet, hij is een hele goede renner en begreep de situatie, en we zijn samen doorgereden tot bij de finish.

Het is jammer dat Matej er niet bij was. Het zou veel makkelijker zijn geweest met hem erbij, want nu was ik alleen. Maar ik ben blij met mijn 5e plaats vandaag.” 

Ploegleider Gorazd Štangelj voegde toe: "Gezien het feit dat we zonder Matej moesten rijden – een van de sleutelfiguren voor dit soort wedstrijden en tevens de meest ervaren renner in ons team, aangezien hij vorig jaar ook al in de top vijf eindigde, net als Pello vandaag – waren onze kansen op een goed resultaat minstens gehalveerd. Gezien alle omstandigheden mogen we tevreden zijn dat onze kopman Bilbao geen problemen heeft gehad. In deze wedstrijd kan één klein probleem al een opgave betekenen.

Onze strategie veranderde vanochtend, en alles werd op Pello gericht. De selectie gebeurde in de eerste helft van de race en daar gaven we hem alle steun. Toen de groep gevormd was, kon hij gelukkig goed zijn eigen weg vinden. Hij had geen enorme achterstand op de andere renners, omdat de meesten alleen reden. Hij vond sterke bondgenoten in Roger en Ben. We zijn blij met het eindresultaat, maar meer dan dit zat er vandaag niet in. Pello staat erom bekend altijd 100% uit elke situatie te halen, en dat was vandaag niet anders.”

Bron: Team Bahrain Victorious  - Foto's: Sprint Cycling Agency