Interview met Andrea Lodder

Distributeur in de spotlight: MERIDA Benelux

MERIDA laat met hun reeks 'Distributeur in de spotlight' wereldwijd verschillende MERIDA distributeurs aan het woord om te ontdekken hoe en van waaruit ze opereren. Hier verkennen ze de nationale fietsscene en geven ze een kijkje achter de schermen om te zien waarom het zo'n inspirerende en plezierige plek is om te werken, maar ze spreken ook met de mensen die MERIDA in hun land maken tot wat het is. Na het eerste deel van de serie, waarin Peter Koperdraad van MERIDA BENELUX aan het woord was en we de kans kregen om het beroemde MERIDA EXPERIENCE CENTER (dat tevens het hoofdkantoor van MERIDA BENELUX is) in Apeldoorn te ervaren (volledig verhaal hier: LINK), maken we nu kennis met een klein aantal medewerkers. Hierin vertellen ze over hun unieke kijk op het merk, ontdekken we wat voor soort fietsers ze zijn en waarom ze graag voor MERIDA werken.

Aangezien MERIDA BENELUX en de landen waarvoor zij verantwoordelijk zijn momenteel gegrepen zijn door de gravelhype, was de eerste medewerker die ze interviewden Andrea Lodder. Naast haar interessante baan in het MERIDA EXPERIENCE CENTER is zij helemaal gek op alles wat met gravel te maken heeft en, zo blijkt, ook op lange en kleurrijke nagels. Lees verder om meer te ontdekken.

Hoe ziet een typische werkdag er voor jou uit?

We zijn een klein team, dus we delen veel verschillende taken. Ik doe voornamelijk marketing en dealerondersteuning, maar help tussendoor ook klanten in het EXPERIENCE CENTER die langskomen voor een proefrit of gewoon even binnenlopen om rond te kijken. Elke dag is anders; ik beantwoord telefoontjes en e-mails van dealers en klanten, schrijf artikelen voor tijdschriften en werk samen met een grafisch ontwerper om onze advertenties te maken. Maandagen zijn meestal rustiger omdat de meeste dealers gesloten zijn, dus dan kan ik andere werkzaamheden inhalen.

Hoe verschilt het fietsen in jouw land vanuit jouw perspectief van andere landen?

Hier in Nederland fietst iedereen; het is vreemd als je dat niet doet! Je fietst al van jongs af aan naar school, dat doet iedereen. Er zijn veel parkeerplaatsen voor fietsen bij scholen en stations bijvoorbeeld, en slechts enkele parkeerplaatsen voor auto’s. Fietsen is hier veilig omdat we fietspaden hebben, stoplichten speciaal voor fietsers en natuurlijk helpt het ook dat het landschap vlak is!

Wat is je belangrijkste fietsdicipline en hoe ben je in de sport terechtgekomen?

Ik hou van wielrennen en gravel rijden, maar heb echt een hekel aan mountainbiken! Ik zou altijd liever op een gravelbike zitten dan op een mountainbike. Zelfs op echt technische, steile rotsachtige secties voel ik me veel zelfverzekerder met mijn race stuur en zonder vering dan op een mountainbike. Ik ben lang niet heel mij leven een fietser geweest, laat staan op competitief niveau. Voordat ik begon te fietsen woog ik 85 kg en was ik eigenlijk best lui, ik had niet eens een racefiets. Een vriend deed mee aan de Alpe d’HuZes, ik ging mee als supporter en keek dat jaar toe en het hele gebeuren rondom het fietsen inspireerde me. Bij thuiskomst kocht ik direct een racefietsfiets en reed ik in de jaren 2013 t/m 2016 zelf mee met het liefdadigheidsevenement voor kankeronderzoek. Vanaf dat moment was het FIETSEN - en fietste ik bijna elke dag. In 2014 begon ik met koersen met een team uit Apeldoorn dat werd gesponsord door MERIDA. Na 4-5 jaar werd de balans tussen werk en wedstrijden rijden te lastig naast een fulltime job, dus uiteindelijk stopte ik met het rijden van wedstrijden. Toen ontdekte ik in 2019 de wondere wereld van gravel, ik ging bikepacken in Yorkshire (Engeland) en ik werd verliefd op ‘gravellen’. Het is prachtig om in Engeland te fietsen en ik hoop daar nog veel meer bikepacking avonturen te beleven. Sindsdien heb ik al veel mooie plekken mogen ontdekken op mijn SILEX en ben ik hier nog lang niet klaar mee!

Heb je andere hobby’s naast fietsen?

Ja – eten en slapen!
Serieus, fietsen is mijn werk en mijn hobby, ik heb niet veel ruimte voor andere dingen. Er zit daardoor een dunne lijn tussen werk en hobby, maar het houdt me van de straat. Ik post veel content op Instagram en schrijf artikelen voor tijdschriften over fietstrips die ik heb gemaakt. Onlangs ben ik van mijn huis net over de grens in Duitsland helemaal naar Berlijn gefietst, dit was een tocht van 36 uur waarvan we 24 uur op de fiets zaten. 650 km op de racefiets, met ondersteuning vanuit volg auto’s. Dit was een echte uitdaging en ik ben blij dat ik het heb gedaan, maar ik weet niet zeker of ik het snel weer zou doen, want het was echt zwaar.

Mijn leven draait helemaal om fietsen en sommige van mijn vrienden zeggen dat ik ‘all about bikes’ ben, maar ik hou ook van meisjesachtige dingen – zo zijn mijn nagels mijn ‘heilige gebied’. Ik heb altijd lange, gelakte nagels, zelfs tijdens een race of gravel avontuur.

Wat is je favoriete fiets aller tijden en heb je aanpassingen of wijzigingen aangebracht? Zo ja, welke voordelen brachten ze?

Mijn favoriet is natuurlijk de SILEX 10K. Ik heb ene tijdje op de SILEX 7000 gereden en heb de 10K nog niet zo lang, dus ik heb nog niet echt de kans gehad om hem aan te passen, behalve het wisselen van de banden en het verwijderen van de dropper post (je hebt hem hier in Nederland niet nodig, dus hij is lichter zonder). De belangrijkste aanpassing die ik tot nu toe gedaan heb, zijn natuurlijk de roze stickers die ik ervoor heb laten maken. Want meer roze is beter!

Wat is je favoriete MERIDA-fiets, zowel in het algemeen als in het huidige assortiment?

Nou, ik hou van eenvoudige en veelzijdige fietsen, ik rij op de weg op de SCULTURA en ik hou van het uiterlijk van de SCULTURA ENDURANCE. Ik heb hier nog niet op gereden, dus ben zeker benieuwd hoe deze presteert!

Heb je een 'idool' in de wielerwereld?

Ik heb niet persé een idool. Maar er is een man die ik ontmoet heb tijdens mijn deelname aan de Alpe d’Huzes welke ernstig ziek is en nog altijd een grote inspiratiebron is. Desondanks hij toen te horen kreeg niet lang meer te leven heeft, is hij nog steeds een fanatiek sporter en gaat hij geen uitdagingen uit de weg ondanks zijn vele operaties en behandelingen. Als ik hem zo bezig zie, denk ik dat ik nooit mag klagen dat mijn benen pijn doen tijdens een klim!

Welke tips heb je voor je andere fietsers, en met name voor beginners?

'Doe wat goed voelt'.
Je hoeft niet snel te gaan, zolang je die heuvel maar opkomt! Iedereen kan een heuvel beklimmen - sommigen doen het gewoon sneller dan anderen.

Heb je MERIDA-fietsactiviteiten, zoals een rit tijdens de lunch of iets dergelijks?

Peter (onze algemeen directeur) verzorgt elke dag de lunch, dus we eten allemaal samen. Het is heel belangrijk dat we allemaal tegelijkertijd stoppen en even ontspannen, vooral als we een drukke ochtend hebben gehad. We doen ook wel ritten na het werk (meestal zo'n 2 uur), het is leuk om elkaar op de fiets te leren kennen in plaats van alleen op kantoor, het is super voor teambuilding.

Heb je fietstochten of evenementen gepland?

Ik heb het geluk dat ik veel fietstrips kan maken als onderdeel van mijn werk voor sociale media. Ik ben net terug uit Slovenië en Oostenrijk en zal daarover een paar artikelen en foto's publiceren in tijdschriften. Vorig jaar ben ik naar IJsland geweest om te bikepacken - dit is de mooiste plek waar ik ooit ben geweest - hier moet je echt eens naartoe! Ik doe begin september ook een gravelevenement met Shimano vanuit Luxemburg door Duitsland, België en Nederland. Het is een vijfdaags evenement met ondersteuning van A naar B, met elke dag uitdagende routes. Tot slot ga ik aansluitend in september naar de Dolomieten om een week te fietsen en content te maken, daarna zijn toch echt al mijn vakantiedag op voor dit jaar!

Heb je een favoriete fietsevenement? Zijn er fietsevenementen waar je in de toekomst naartoe wilt?

Ik heb dit jaar twee kwalificatiewedstrijden voor het Gravel en Grand Fondo Wereldkampioenschap gereden, één in Nederland en de andere in Duitsland. Ik zou bij de eerste 25% moeten eindigen om me te kwalificeren voor het WK. Het is een fantastische kans voor mij om deel te nemen aan een evenement van wereldklasse, maar hier ligt zeker niet mijn focus.

Wat vind je het leukste aan werken bij MERIDA Benelux?

De mensen met wie ik werk - zij zijn het allerbelangrijkst. We hebben plezier op het werk, er is een geweldige sfeer, en we zijn oprecht geïnteresseerd in elkaar. We hebben de vrijheid om onze ideeën binnen het team te delen, en ik kan mijn fietskennis en ervaring gebruiken om klanten te helpen, wat erg bevredigend is. MERIDA is een echt tof merk en we hebben altijd een constante stroom van nieuwe en spannende fietsen om met klanten te delen. Ik zit ofwel achter mijn bureau in het MERIDA EXPERIENCE CENTER, ben een reis aan het plannen, of zit daadwerkelijk op mijn fiets - en dit alles mag ik mijn werk noemen, daarmee ben ik erg gelukkig!

Tot slot

Andrea heeft echt de 'gravel bug' en ademt fietsen. Zij en Aranka namen ons mee op een rit na het werk, 60 km gravel door de prachtige omgeving van Apeldoorn. We kunnen bevestigen dat haar nagels en lange haar haar niet vertragen tijdens het fietsen en ze had zelfs nog de energie om een paar foto's voor Instagram te maken terwijl ze reed. Ze combineert moeiteloos snelheid met glamour, en haar meisjesachtige roze kant met haar passie voor fietsen. Hiermee is Andrea een enorme aanwinst voor het MERIDA team en de klanten van MERIDA Benelux.